Om online schoollessen te krijgen voor dit afgelegen Sri Lankaanse dorp, is een trektocht van meer dan drie kilometer (ongeveer twee mijl) in dichte struiken vereist, soms bezocht door luipaarden en olifanten.
De leraren en zo’n 45 schoolkinderen in Bohitiwaya beklimmen vervolgens een rots om toegang te krijgen tot het enige beschikbare internetsignaal.
Informatietechnologiedocent Nimali Anuruddhika gebruikt het signaal om lessen te uploaden voor haar studenten die vanwege de COVID-19-pandemie niet naar school hebben kunnen gaan.
De studenten die ook in het dorp wonen, maken dezelfde reis om online lessen te downloaden die hun door hun leraren worden gestuurd.
Niet alle kinderen hebben mobiele telefoons of laptops, waarbij vier of vijf kinderen één apparaat delen.
Hun ouders, van wie de meesten boeren zijn, begeleiden vaak hun kinderen. HM Pathmini Kumari, die zijn zoon van de zesde klas vergezelt, zegt dat de kinderen twee keer per dag de rots beklimmen en dat hun veiligheid een grote zorg is voor ouders.
Het dorp in het centraal-oostelijke deel van het eilandland mist basisvoorzieningen, en zijn kinderen hadden gestudeerd in een overheidsschool, nu gesloten, dat is ongeveer 16 km (10 mijl) verderop.
In het dorp Lunugala, op ongeveer 60 km afstand, begeleiden volwassenen schoolkinderen naar een boomhut op een bergtop in een bosreservaat. Het is ongeveer 10 meter hoog en heeft internet. Ze uploaden om de beurt hun huiswerk en downloaden lesplannen.
Scholen in Sri Lanka zijn sinds maart 2020 grotendeels gesloten.
De autoriteiten zeggen dat ze er alles aan doen om alle kinderen toegang te geven tot onderwijs, maar Joseph Stalin, die de Ceylon Teachers’ Union leidt, zegt dat maximaal 40 procent van de 4,3 miljoen studenten in Sri Lanka kan deelnemen aan online lessen. De meerderheid heeft geen toegang tot apparaten of connectiviteit.
De regering van Sri Lanka is maandag begonnen met een campagne om alle leraren te vaccineren om binnenkort scholen te heropenen.
