1 juni publiceerde de NOS dit bericht.
Het Nederlandse reisadvies voor Sri Lanka is versoepeld van
oranje naar geel en is daarmee terug op het niveau van voor de aanslagen die
plaatsvonden tijdens Pasen. De veiligheidssituatie op Sri Lanka is verbeterd,
schrijft het ministerie van Buitenlandse Zaken. “De Sri Lankaanse overheid
heeft maatregelen genomen, het normale leven is weer op gang gekomen.”
Maar het toerisme lijdt er nog steeds onder.
Eind april werden
Nederlandse reizigers door Buitenlandse Zaken geadviseerd om alleen nog voor
noodzakelijke reizen naar Sri Lanka te gaan. Toeristen werden daarop teruggevlogen.
Het advies volgde
destijds op de aanslagen van 21 april, toen kwamen bij een serie bomaanslagen
op vier hotels en drie kerken tussen de 250 en 260 mensen om. De aanslagen
worden toegeschreven aan twee islamistische splintergroeperingen die zijn
verbonden aan IS. Ook na de aanslagen was het er onrustig, bijvoorbeeld vorige maand vanwege geweld gericht op
moslims.
Inmiddels is Sri Lanka
volgens de Nederlandse overheid dus weer veiliger, en dat brengt hopelijk voor
de Sri Lankanen de toeristen terug naar het land. Sri Lanka draait namelijk
voor een belangrijk deel op inkomsten uit het toerisme.
Al vlak na de aanslagen zag de
toerismesector in het land de bui hangen. “Binnen twee uur na de aanslagen
waren alle gasten verdwenen en de annuleringen stroomden binnen”, vertelde de eigenaar van een resort tegen
NOS-verslaggever Jeroen de Jager.
Ook de Nederlander
Wietse Sennema, die in Sri Lanka een tuktuk-verhuurmaatschappij heeft, merkt de
gevolgen van het geweld. “Vlak na de aanslagen ben je vooral bezorgd om
vrienden en bekenden, je denkt er dan nog niet over na wat voor impact het gaat
hebben”, zegt hij tegen de NOS. Dat veranderde toen de eerste telefoontjes
binnenkwamen: veel toeristen die een tuktuk hadden gehuurd bij Sennema wilden
er snel vanaf.
“Zo’n 30 tot 50
procent van de mensen die hier al waren, annuleerden”, zegt Sennema. In de
maand erna volgden annuleringen voor vrijwel alle boekingen. Ook reserveringen
voor tuktuks voor juni en augustus, normaal de drukke zomermaanden, zijn er nog
weinig.
Lege stranden
Dat er momenteel
weinig toeristen in Sri Lanka zijn, merken ook de reizigers die er wel zijn. In
een Facebookgroep delen ze hun ervaringen. “Ik ben al 2,5 week aan het
rondreizen met mijn vriendin. We zijn bijna overal de enigen in restaurants,
hotels en guesthouses. Iedereen die we spreken, is blij met ons”, schrijft
Dennis Eresh.
Andere reizigers schrijven over de lege
stranden en amper toeristen in grote steden. Ook in de vliegtuigen naar Sri
Lanka zijn soms amper toeristen te bekennen. Jessica Maheshika De Silva
Reitsema, die momenteel in Sri Lanka is, merkt dat de bevolking erg lijdt door
het gebrek aan toeristen. “Mensen zijn wat angstiger. Maar zelfs nu
blijven de Sri Lankanen lachen. Hoeveel ellende ze ook meemaken.”
Tuktuk-verhuurder
Sennema is er erg blij met de versoepeling van het Nederlandse reisadvies, al
had het wat hem betreft eerder gekund. “Voor veel mensen hier komt het nu
eigenlijk te laat. Hotels hebben al mensen ontslagen en er zijn guesthouses die
hun deuren moesten sluiten. Veel hotels bieden nu kamers spotgoedkoop aan, met
soms wel 70 procent korting en gratis alcohol.”
Ook het bedrijf van
Sennema kreeg klappen. “We hebben twee mensen moeten ontslaan, wel met de
voorwaarde dat ze terug kunnen komen als de economie aantrekt. Twee andere
werknemers ben ik minder moeten gaan betalen, maar dat begrepen ze wel.”
Daar komt nog bij dat hij zelf geen tuktuks heeft, maar die huurt van Sri
Lankanen. Met amper boekingen verdienen ook die mensen nu weinig. “Mensen
zijn in tranen en bellen dagelijks om te vragen of er al boekingen zijn en om
te zeggen: alsjeblieft, denk aan mij.”
Sri Lankanen kunnen toeristen dus momenteel goed gebruiken, en nu is dan ook juist een heel goed moment om te komen, zegt Sennema. “Er zijn weinig toeristen, de prijzen liggen te laag en er zijn amper rijen bij de populaire bestemmingen. Eigenlijk is nu de beste tijd.”
