Tientallen gewonden vielen er deze week bij een poging het huis van de Sri Lankaanse president Rajapaksa te bestormen. In Sri Lanka groeit protest tegen de tot voor kort nog populaire regering, en praktisch het hele land doet mee. Een historisch diepe economische crisis zorgt voor enorme tekorten: de straatverlichting brandt niet meer en papierschaarste maakt zelfs schoolexamens onmogelijk.

“Dit is de allergrootste economische crisis die het land heeft geraakt sinds de onafhankelijkheid”, vertelt Sri Lanka-kenner Bart Klem van de universiteit van het Zweedse Götenburg. “De gevolgen zijn enorm, ziekenhuizen stellen operaties uit en de bus rijdt al lang niet meer. De tekorten aan elektriciteit en brandstof zijn zo groot dat toen een schip met diesel arriveerde stond in de haven direct een lange file.”

Protest tegen de overheid is niet nieuw in Sri Lanka, maar niet eerder werd het zo breed gedeeld in de hele bevolking. “Van boeren tot professors, eigenlijk is iedereen ontevreden”, zegt Bart Klem. “Alleen de familie van president Rajapaksa zelf lijkt nog gespaard te blijven van de grote tekorten.”

Via deze link van radio 1 hoort u in 10 minuten Bart Klem, Sri Lanka kenner, over de huidige situatie.

In de maandag editie van de Volkskrant stond een artikel over de zorgelijke situatie in Sri Lanka.

KLIK OP DEZE LINK voor het volledige verhaal Succesverhaal Sri Lanka lijkt te veranderen in een nachtmerrie door covid en oorlog in Oekraïne
De regering van Sri Lanka ziet geen uitweg meer uit de diepe economische crisis en roept het IMF te hulp. De dollars zijn op, stroom is op rantsoen, het leger is ingezet om de orde te bewaren bij de tankstations waar mensen uren in de rij staan, en de prijzen rijzen de pan uit.

Op de website van de NOS, stond dit alarmerende bericht .
Onderwijsautoriteiten in Sri Lanka hebben de examens van zo’n 3 miljoen scholieren en studenten uitgesteld, omdat er geen geld meer is om papier te kopen. “We hebben geen papier voor de printers en kunnen het benodigde papier, maar ook de inkt niet betalen”, stelt het ministerie van Onderwijs.

De examens zouden komende maandag beginnen en een week duren. Naar schatting twee derde van de 4,5 miljoen scholieren en studenten in het Zuid-Aziatische land, kan nu geen toetsen maken. Het is niet duidelijk of en wanneer die dan wel gaan plaatsvinden.

Rantsoenen

Sri Lanka kampt met de ergste financiële crisis sinds de onafhankelijkheid in 1948. Door het uitblijven van inkomsten door toerisme, wegens de coronacrisis en terroristische aanslagen, heeft de economie harde klappen gekregen en is de armoede groot.

Er is een tekort aan voedsel, brandstof en medicijnen. Melkpoeder, rijst en suiker zijn alleen op rantsoen verkrijgbaar en vanwege de hoge brandstofprijzen worden de stroomvoorzieningen in het hele land dagelijks ruim zeven uur uitgeschakeld.

Afgelopen week vroeg de Sri Lankaanse president Rajapaksa het Internationaal Monetair Fonds om hulp bij het oplossen van de financiële problemen. Het IMF heeft toegezegd een reddingsplan “in overweging te nemen”.

Op Sri Lanka staan mensen uren lang in de rij voor gas en door de economische crisis zijn de prijzen van voedsel een keer over de kop gegaan en wordt er dagelijks de stroom voor 7 uur afgesloten. Als u op deze link klikt ziet u een indrukwekkend filmpje.

Sri Lanka is in rouw na de dood van de heiligste olifant van het land. Olifant Raja, die op 68-jarige leeftijd overleed, krijgt zelfs een staatsbegrafenis. Veel inwoners zakten af naar de plek waar het lichaam van Raja ligt om hun verdriet te uiten en afscheid te nemen van het dier. 

Nadungamuwa Vijaya Raja, in de volksmond beter bekend als Raja, werd beschouwd als de meest getemde en heilige olifant van Azië. Hij was een van de weinig uitverkoren olifanten om de heilige boeddhistische relikwieën – zoals de tand van Boeddha – te dragen tijdens een jaarlijkse parade op Sri Lanka. De processie van Esala vindt plaats in juli tijdens volle maan in de stad Kandy. Raja was zelfs zo belangrijk dat hij een eigen militaire eenheid had die hem beschermde tijdens de processie. De militairen weken tijdens de 90 kilometer lange optocht geen seconde van zijn zijde.

Volgens de traditie kunnen enkel bepaalde olifanten met zeer specifieke fysieke eigenschappen geselecteerd worden voor deze bijzondere rol. Ze moeten een platte rug en speciaal gebogen slagtanden hebben. Als ze staan moeten hun vier poten, slurf, mannelijk geslachtsdeel én staart de grond raken. 

Raja, geboren in de Indiase stad Mysore in 1953, was volgens de folklore een van de twee olifantenkalveren die door de koning van Mysore aan een Sri Lankaanse arts-monnik werd geschonken. De koning gaf hem een olifant als bedanking voor het genezen van een van zijn familieleden.

De president van Sri Lanka, Gotabaya Rajapska, noemt Raja “een nationale schat”. Zijn kadaver zal na de staatsbegrafenis overgedragen worden aan taxidermisten, zodat zijn lichaam bewaard kan worden. Het nieuws over de dood van Raja raakt de inwoners van Sri Lanka diep. Veel mensen willen afscheid nemen van het dier, dat bedekt is met een witte lijkwade en bloemen. 

In de nieuwsbrief van augustus 2020, hebben wij het volgende bericht geplaatst over deze familie :

Deze familie (vader, moeder en hun zoon) woont in Pohaddaramulla en  is de laatste 2 jaren geholpen met hun niet afgebouwde woning. Vertrekken zijn gestukadoord, kozijnen en deuren zijn geplaatst en vorig jaar is de badkamer gereed gemaakt. Deze familie is hard getroffen door de Coronacrisis. Vader is zijn baan kwijt geraakt. Hij was werkzaam als kamerjongen in een hotel, maar heeft vanaf maart geen inkomsten meer. De zoon is inmiddels afgestudeerd als ingenieur. Maar kan door de crisis geen werk vinden.

Afgelopen week kregen wij bericht met foto’s van Ishara. Door de corona periode was het zeer moeilijk om een baan te vinden. Daarom is hij in het leger gegaan en inmiddels beëdigd als officier in het leger.

Sri Lanka vaccineert kinderen nu artsen waarschuwen voor COVID-golf

Sri Lankaanse gezondheidsautoriteiten zijn begonnen met het vaccineren van kinderen van 12 tot 15 jaar, omdat de beste medische specialisten van het eiland de komende weken waarschuwden voor een golf van COVID-19-infecties als gevolg van de omicron-variant.

COLOMBO, Sri Lanka – Sri Lankaanse gezondheidsautoriteiten zijn begonnen met het vaccineren van kinderen van 12 tot 15 jaar, omdat de beste medische specialisten van het eiland land waarschuwden voor een golf van COVID-19-infecties in de komende weken, aangedreven door de omicron-variant.

Onder het nieuwe vaccinatieprogramma krijgen kinderen een enkele dosis van het Pfizer-vaccin, aldus het ministerie van Volksgezondheid. Eerder konden kinderen boven de 15 worden gevaccineerd.

De laatste inspanning begint als de scholen, die  vanaf vorige week weer  volledig zijn geheropend. Kinderen mochten voorheen in twee groepen naar school.

De stap komt ook op het moment dat de autoriteiten stappen ondernemen om vaccinatiecertificaten verplicht te stellen om openbare plaatsen te betreden.

Volgens gezondheidsfunctionarissen zijn er tot nu toe 47 omicron-gevallen gedetecteerd in Sri Lanka.

De Vereniging van Medisch Specialisten, die de beste artsen van het land omvat, wees op een toename van COVID-19-gevallen afgelopen april als een waarschuwing “dat de geschiedenis zich herhaalt.”

Bij die uitbraak kwamen bijna 15.000 mensen om het leven.

“Winkels en bars, (oudejaarsavond) feesten waren bomvol”, aldus de vereniging in een verklaring. “Het is daarom onvermijdelijk dat de omicronvariant de komende weken een enorme besmettingsgolf zal veroorzaken.”

De stijging van afgelopen april leidde tot twee afzonderlijke lockdowns. De laatste lockdown werd in oktober opgeheven en de autoriteiten hebben sindsdien geleidelijk veel COVID-gerelateerde beperkingen versoepeld.

Op het hoogtepunt afgelopen juli meldde Sri Lanka meer dan 3.000 dagelijkse besmettingen en meer dan 200 doden. Het aantal dagelijkse besmettingen ligt nu rond de 500, met minder dan 20 doden.

Het land heeft in totaal 589.479 bevestigde gevallen en 15.065 sterfgevallen geregistreerd.

Het leven in Sri Lanka is weer normaal geworden met de gedeeltelijke opheffing van de beperkingen op restaurants, supermarkten, bioscopen en bruiloften. Maar de autoriteiten hebben strikte beperkingen op het openbaar vervoer gehandhaafd en ze ontmoedigen openbare bijeenkomsten.

Mondmaskers en social distancing in het openbaar zijn nog steeds verplicht en de politie onderneemt juridische stappen tegen iedereen die zich daar niet aan houdt.

Bijna 64% van de 22 miljoen mensen in Sri Lanka is volledig gevaccineerd en ongeveer 20% heeft boosters gekregen.

Gisteren kregen wij nog mooie kerstkaarten en een brief van Rani en zijn familie. Met hun gaat alles goed al geven zijn aan dat de werkeloosheid in Sri Lanka stijgt en dat het moeilijk is om steeds werk te vinden.